從北海道稚內機場通往稚內市區的主干道中，有一條被稱為“牛奶街道”。每天早上，裝滿新鮮牛奶的卡車都會從周邊的牧場駛向牛奶加工廠。因為支撐著當地的經濟發展，因此在冬季，這條道路要優先除雪。行駛在牛奶街道上，濕地和綠色的丘陵之間，整齊排列的太陽能電池板群映入了眼簾。這是輸出功率為5兆瓦的“稚內百萬瓦級光伏電站”（圖1）。

圖1：空中俯瞰“稚內百萬瓦級光伏電站”
（出處：稚內市）

從5種類型的電池板中選擇了多晶硅型

這座發電站作為日本新能源產業技術綜合開發機構（NEDO）的實證實驗設施，始建于2006年?？傢椖抠M約為50億日元。其目的是研究在積雪和寒冷等嚴峻的氣候條件下如何運營大規模光伏發電系統（圖2），以及利用大型蓄電池的系統穩定化技術。2011年3月，為期5年的實證實驗結束后，發電站無償轉讓給了稚內市?，F在，作為力爭實現能源自給自足的“環保城市稚內”的代表性可再生能源設施，這座發電站與市內總功率約為76兆瓦的74座風力發電設備一同成為了參觀線路的亮點。

圖2：積雪時的“稚內百萬瓦級光伏電站”
（出處：稚內市）

作為實證設施，該發電站安裝大量的太陽能電池板，分四期逐步進行了擴建。首先，從2006年開始的一期安裝了9家公司、共5種類型的太陽能電池板，對各種電池板在寒冬時發電量的差別進行了檢驗。采用的電池板包括：夏普公司、京瓷公司、三菱電機公司、美國SunPower公司制造的單晶和多晶硅型；三洋電機公司（現松下）的多結硅（HIT太陽能電池）；鐘化公司、三菱重工業公司制造的非晶硅型；Solar Frontier公司、本田Soltec公司制造的CIS化合物太陽能電池。經過1年的發電量檢測，對代表發電性能發揮程度的“性能比（PR）評價”進行計算，其結果顯示，結晶硅型的性能比相對較高。