據美國航空與空間技術周刊網站日前報道：在波音公司支持下，極光飛行科學公司研制了一架大型太陽能無人飛機，可在大氣層停留長達三個月。

這架翼展243英尺（74米）的“奧德修斯”正在進行地面測試。它被分解為三部分，因為體積太大，極光公司在弗吉尼亞馬納塞斯的飛機庫無法停放。在完成測試后，這架飛機將于2019年2月下旬用集裝箱運往波多黎各開始飛行試驗。第二架飛機正在建造中，而第三架的工作也已經開始。

對于極光公司CEO約翰·朗福德來說，“奧德修斯”實現了一個長久以來的夢想。1988年，他帶領麻省理工學院（MIT）的“代達羅斯”團隊創造了三項人力飛行的世界紀錄，迄今仍無人打破。朗福德于1989年創立極光公司，目標是利用“代達羅斯”的經驗開發用于科學研究的高空、長續航無人飛機。

“奧德修斯”計劃于2019年4月23日飛行，這一天正是“代達羅斯”從希臘的克里特島飛往圣托里尼的破紀錄的74英里飛行的周年紀念日。朗福德說，“代達羅斯”的許多團隊成員都參加了新飛機項目，有的是作為顧問，有的是直接參與，比如“代達羅斯”的設計者，空氣動力學家、麻省理工學院教授馬克·德雷拉。

這架飛機最初研制的目的是用于大氣科學研究，但極光和波音也看到了其他潛在的用途，包括通信中繼和持續監視。

“奧德修斯”是自極光公司組建以來進行的太陽能飛機項目的通用名稱。核心技術來自于“代達羅斯”團隊，包括低雷諾數的空氣動力學和低重量的復合材料結構。