“跌宕起伏”似乎都不足以描述施正榮經歷的人生大戲，他似乎在兩個角色中徘徊——“拯救”與“被拯救”。

1963年2月10日，施正榮出生在江蘇省揚中市一個叫太平村的村莊里，他一出生就拯救了兩個家庭。因為同一天施家的母親生了一個死胎女兒，悲痛欲絕。陳家的母親生了一個雙胞胎，家境貧寒，恐難養活。于是，雙胞胎中的弟弟就被送給了施家，他就是今天的施正榮。

施正榮沒有讓養父母失望，他上完了大學，讀了研究生，最終以優異的成績被公派到澳大利亞留學。在這里他師從“世界太陽能之父”、2002年諾貝爾環境獎得主馬丁·格林教授，1991年以優秀的多晶硅薄膜太陽電池技術獲博士學位。而他的孿生哥哥也成為化學博士。

2000年，帶著技術和在澳洲兩年的薪水40萬美元，施正榮回國準備創業。他拎著一個小挎包和一臺筆記本電腦，在中國內地轉了七八個城市，每次見到一個城市主管負責人他都會告訴對方自己的項目能賺多少錢，并稱“給我800萬美元，我給你做一個世界第一大企業”，但誰都不敢接，從來沒聽說過太陽能這種產業，大部分人將他當成騙子。

但無錫市政府慧眼識珠，看好施正榮的項目。于是在政府的主導下，由無錫小天鵝集團、山禾制藥、無錫高新技術風險投資有限公司等8家企業共同融資600萬美元，作為大股東，施正榮本人由技術股和40萬美元的現金股共占25%的股份，正式成立尚德太陽能電力有限公司。

乘著光伏產業發展的東風，2005年，尚德電力成功問鼎紐交所，施正榮身家達到了23.13億美元——遠超福布斯2005年中國首富榮智健的16.4億美元與胡潤百富榜首富黃光裕的140億元人民幣。

4年時間，施正榮從一個備受質疑的創業者變身為媒體熱捧的“有錢人”，更重要的是，他將中國光伏產業與世界水平的差距縮短了15年。2007年底，尚德實現銷售收入超100億人民幣，公司市值突破百億美元，進入世界光伏前三強。施正榮也被英國知名媒體《衛報》評為“拯救地球50人”中的一位。