據英國《自然·地球科學》雜志1日發表的最新報告，歐洲空間局發布了對爭議多年的火星甲烷探測結果的一次獨立驗證，“火星快車”號（Mars Express）證實了之前“好奇”號的測量結果，這為下一步調查火星甲烷起源指明了方向。

十幾年前，科學家便在火星大氣層中發現了甲烷——一般認為其是由微生物作用產生或非生物的地球化學反應產生。但多年來，火星甲烷的潛在生成機制以及原有探測結果的可靠度一直飽受爭議。

盡管如今火星的表面并不宜居，但在遙遠的過去，火星氣候曾使液態水在地表聚集。而美國國家航空航天局“好奇”號火星車所采集的數據顯示，數十億年前，蓋爾環形山（蓋爾隕石坑）內的湖泊擁有生命所必需的所有成分，包括化學成分和能量源。

此次，意大利國家天文物理研究所天文學家馬可·吉爾蘭納及同事，經過詳細的數據分析后報告，歐空局“火星快車”號搭載的分光儀在蓋爾坑附近的火星大氣層中偵測到了甲烷。“火星快車”號是2013年6月16日在火星蓋爾隕石坑附近檢測到的甲烷，這是對頗具爭議的“好奇”號測量結果的一次獨立驗證，“好奇”號的探測則正好發生在此次測量的前一天。

團隊通過數值建模和地質分析方式對甲烷的潛在來源進行調查后發現，可能是蓋爾坑附近的一處斷層區域所發生的短暫性事件，使甲烷被釋放進入火星大氣層，之后才被探測到。而今確定這一位置，可以為未來調查火星上的甲烷起源指明方向。