當前，清潔能源發展速度已經遠遠超過預期。這不但對太陽能和風能的發展產生巨大影響，而且讓“黑金”煤炭開始褪去以往光環。

彭博新能源財經(BNEF)最新發布的《2017年新能源展望》報告對可再生能源的預測延伸至2040年。報告稱，風能和太陽能的成本正快速下降，向清潔能源的轉型比預期更顯著。報告主要作者Seb Henbest稱：“電力行業的清潔化已勢不可擋，包括運用于電動汽車在內的電池對于供需平衡起到的作用越來越大。”

在美國和歐洲的部分地區，太陽能的價格比煤炭和天然氣更具有競爭力。預計到2021年，中國、印度、巴西和墨西哥的太陽能價格甚至比化石燃料更加低廉。

從現在到2040年，世界將投資10.2萬億美元用于新的發電技術，可再生能源占3/4。屆時，風能和太陽能發電會占全球電力裝機總量的48%，遠高于現在的12%。電池的價格大幅降低，主要運用于住宅區和儲能技術。電動車的使用范圍更加廣泛，有助于平衡來自風能和太陽能的間歇性發電。

過去十年，太陽能的成本下降75%，并在未來的25年還會下降66%。新的能源預測甚至考慮到了目前可再生能源補貼到期的情況。

太陽能成本之低廉已經在很多市場上對煤炭形成巨大沖擊，而這種沖擊只會加速。到2040年，歐洲煤炭消費量將下降87%，美國消費量下降45%，全球總體下降15%左右。BNEF預測，到2040年全球將消耗369億千瓦燃煤。

電網綠化意味著2026年全球溫室氣體排放達到高峰，之后開始下降。但這還沒有達到《巴黎協定》規定的升溫控制在2攝氏度的要求。為了實現這一目標，全球對清潔能源的投資將不得不再增加5.3萬億美元。

這種能源轉化的速度之快已經難以再夸大了，但是他們可能還是過于保守。不論特朗普政府在為這個行業做著怎樣的努力，煤炭的前景還是令人堪憂。

2016年全球煤炭產量的下降創歷史新高，整體下降幅度超過6%，消費量下降1.7%。這不僅僅是分析師和環保公司的結論，即使生產化石燃料的公司也非常看好清潔能源。(英國石油公司)BP首席經濟學家Spencer Dale表示：“煤炭的時代已經過去了。而這個轉變的核心是由結構性的、長期的因素構成。”

另一個關鍵問題是天然氣將在不斷發展的能源結構中起到什么作用。很多大型能源公司已經意識到，政府在凈化電力部分的過程中，天然氣將占有市場較大份額，因此他們開始將未來的賭注押在天然氣方面，認為天然氣可能是未來幾十年中最主要的能源。

BNEF認為，在美國天然氣仍是主角，但在世界其他地方，天然氣可能成為一個最佳配角。從長遠來看，天然氣將在可再生能源上升期達到頂峰，并提供系統穩定性，而不是煤炭的替代品。