毫無疑問，光伏發電過程沒有碳排放。但是光伏組件生產過程需要消耗電能，所以光伏也是有碳排放的。荷蘭Utrecht University的學者Wilfried van Sark博士計算了1975-2015年之間全球生產光伏組件所消耗的能源以及相應的碳排放，報告發表在Nature Communications雜志上。當然，光伏組件生產過程的碳排放量取決于光伏的生產時間和地點。由于中國的發電能源結構以煤為主，所以在中國生產的光伏組件的碳排放要高出歐洲生產的光伏組件一倍。但隨著技術進步和能源結構的改變，光伏組件生產的碳排放不斷下降。


在考慮了光伏組件生產時間與地點的情況下，Wilfried van Sark博士的團隊計算得出1975年全球光伏組件在全生命周期內(假設為30年)的碳排放平均為400-500克/千瓦時，而2015年全球平均的光伏組件在全生命周期內的碳排放僅為20克/千瓦時。1975年每塊光伏組件需要20年的運行時間才能回收生產該光伏組件所消耗的能量，而2015年光伏組件的能量回收期不到2年。總體來看，每當全球光伏裝機容量加倍，光伏組件能耗就下降生產就下降大約12%，碳排放下降17-24%。