據(jù)日本媒體報(bào)道，日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)將于明年發(fā)射小型太陽(yáng)能帆試驗(yàn)飛船“Ikaros”。太陽(yáng)能帆飛船以反射太陽(yáng)粒子為動(dòng)力。“Ikaros”將與金星探測(cè)器“拂曉”一同由H2A火箭送入太空。

　　太陽(yáng)能帆無(wú)需燃料，人類(lèi)在100年前就有了這一構(gòu)想，但因缺乏輕量堅(jiān)固且能大面積延展的材料而未能實(shí)現(xiàn)。“Ikaros”的太陽(yáng)帆為邊長(zhǎng)14米的正方形，厚度僅為0.0075毫米，由能夠承受太空環(huán)境的聚酰亞胺樹(shù)脂制成，重量約15公斤。

　　由于聚酰亞胺樹(shù)脂通常為黃色，帆的表面需噴涂鋁箔以提高對(duì)太陽(yáng)光的反射性能。“Ikaros”以太陽(yáng)粒子撞擊帆面后產(chǎn)生的反作用為動(dòng)力，通過(guò)調(diào)整帆面與太陽(yáng)的角度控制速度及軌跡。研究人員還計(jì)劃在“Ikaros”約5%的表面上安裝薄膜太陽(yáng)能電池，為將來(lái)開(kāi)發(fā)離子引擎與太陽(yáng)能帆混合動(dòng)力飛船以探索木星進(jìn)行技術(shù)儲(chǔ)備。

　　太陽(yáng)能帆將卷在直徑1.6米、高1米的筒型飛船本體上發(fā)射，進(jìn)入太空數(shù)周后通過(guò)飛船旋轉(zhuǎn)所產(chǎn)生的離心力展開(kāi)。首先將試驗(yàn)太陽(yáng)帆能否實(shí)現(xiàn)太陽(yáng)能發(fā)電，之后用半年時(shí)間測(cè)試其能否以太陽(yáng)粒子為動(dòng)力進(jìn)行加速及變軌，為今后的應(yīng)用積累數(shù)據(jù)。

　　美國(guó)行星協(xié)會(huì)曾于2001年制造了一艘太陽(yáng)能帆試驗(yàn)飛船，但火箭發(fā)射失敗。該協(xié)會(huì)計(jì)劃于2010年底發(fā)射新的太陽(yáng)能帆飛船“光帆1號(hào)”。歐洲航天局也在進(jìn)行太陽(yáng)帆研究。如果“Ikaros”試驗(yàn)成功，將在人類(lèi)航天史上開(kāi)創(chuàng)先例。