最近，配備太陽能電池的交通工具在快速發展，甚至達到了能夠以太陽能為主要能源或唯一能源、環繞世界一周的水平。通過為商用交通工具積極配備太陽能電池，或許有可能減輕燃料問題及蓄電池的負擔。 

例如太陽能汽車。太陽能汽車早已有之，現在有一些車型實際也安裝了太陽能電池，但作用并非驅動汽車，而是為車內的終端供電，功率能達到驅動汽車移動的太陽能電池還處于開發階段。過去的太陽能汽車大部分都是單座，駕駛員必須把身體塞進像皮劃艇那樣的狹小空間里，包括乘坐舒適性在內，完全談不上具有實用性。

2013年7月，可以多人搭乘的太陽能汽車問世。荷蘭埃因霍溫理工大學（Eindhoven University of Technology）的開發小組開發出了四座太陽能汽車“Stella”。該研究小組打算用這輛Stella去參加每年10月在澳大利亞舉辦的太陽能汽車賽“The World Solar Challenge 2013”（WSC2013），橫穿澳大利亞大陸3000km。

本屆WSC2013為了鼓勵實用型太陽能汽車的開發，新設立了“巡航組”（參閱本站報道）。該組別不僅比拼速度，還把太陽能汽車可以搭乘的人數作為審查對象。Stella將參加該組別的比賽，這款四座汽車在蓄電池充滿電后，僅靠太陽能發電就能行駛750km。Stella的性能參數詳情雖然尚未公布，但開發小組表示，“只靠太陽能電池的輸出，就可以滿足近乎1/2的能量需求”。

完全依靠太陽能發電雖然還比較困難，但四座需要外部供應的能源減少了約1/2。雖說賽道大部分屬于半沙漠地帶，太陽能發電的條件很好，但這一點無疑也具有劃時代的意義。令人不禁對將要參加該組別比賽的其他隊伍的消息也充滿期待。

太陽能船已經環繞世界一周

依靠太陽能發電工作的交通工具不只是汽車。船也搭載著太陽能電池，開啟了環繞世界之旅。瑞士PlanetSolar建造的太陽能船“MS Turanor Planetsolar”號長約35m、寬約23m，重95t，可搭乘4～6人。能量來源只有額定輸出功率為93.5kW的太陽能電池，當然也配備了鋰離子充電電池。

這艘船2010年9月從摩納哥港出發，途徑美國邁阿密、墨西哥、巴拿馬、加拉帕戈斯群島、湯加、澳大利亞布里斯班、菲律賓馬尼拉、香港、新加坡、泰國普吉島、印度孟買、波斯灣沿岸各國等地之后，渡過蘇伊士運河，于2012年5月返回摩納哥港。因為靠港時大都舉辦了活動，所以全程耗時長達約19個月，真正航行的時間似乎要短得多。

進入2013年，MS Turanor Planetsolar號又駛上了橫渡大西洋的旅途，該船在4～5月間，僅用26天就橫跨大西洋。目前該船正在加拿大東北部的海面上航行。

全身覆蓋太陽能電池的客機何時問世？

另外，大型飛機如今也在依靠太陽能發電翱翔世界。曾于2010年在歐洲境內試飛的瑞士的太陽能飛機“Solar Impulse”已經飛出歐洲，在橫跨地中海之后飛越大西洋，于2013年5～7月間從舊金山飛抵紐約，橫跨了整個美國。按照計劃，正在建造的2號機“HB-SIB”將在2015年4～7月環繞地球一周。

Solar Impulse的1號機“HB-SIA”配備的太陽能電池模塊的額定輸出功率為45kW。HB-SIA翼長63.4m，堪比大型客機，但機身非常纖瘦，如果是大型客機，安裝太陽能電池的空間有望達到HB-SIA的數倍。假設有200kW的話，就算無法作為推進動力，也可以滿足部分照明、空調等機內所需電力。如果通過這樣的方式略微縮小或減少飛機內配備的蓄電池，飛行安全性應該也會更高。（記者：野澤 哲生，《日經電子》）