自理查德•尼克松(Richard Nixon)以來的美國歷任總統一直吹噓能源獨立的好處，并規劃了結束燃油進口的戰略，包括投資于可再生能源、核能、生物燃料以及煤炭。但如今，隨著鉆探技術的進步以及最近頁巖油氣的加速開發，美國正慢慢接近這個令人困惑的目標。“在經過多年的討論之后，”美國總統巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)在他的國情咨文(State of the Union)講話中說道，“我們終于將控制我們自己的能源未來了。”

但我們不能讓能源獨立的愿望掩蓋這一事實：未來將出現能源短缺。它也不應讓我們忽視氣候的加速變化。隨著美國化石能源產量達到空前水平，目前不是放棄清潔能源遠大理想的時候。實際上，現在我們應該更努力地實現這一理想。

不管國內油氣產量增加會帶來多么積極的影響，例如擴大經濟增長、創造就業和平衡美國貿易收支，我們都不能忽視兩個事實。首先，單單化石能源是無法持續推動美國長期增長的，其次，燃燒碳氫化合物會導致氣候變暖、加劇氣候不穩定。

新發現的豐富油氣儲備很可能使美國產生一種虛假的安全感。盡管天然氣提供了一種相對清潔且廉價的選擇，并將在我們的能源構成中占據更大比例，但它仍是一種有限的資源。

另外，即便正如國際能源署(IEA)所預測的那樣，未來10年美國將取代沙特阿拉伯，成為最大產油國，我們也無法通過油氣鉆探實現能源獨立。如今，油氣占美國能源構成的65%。但不管美國的油氣儲備可以再堅持20年還是100年，它們最終會供不應求。我們必須繼續毫不懈怠地將我們的能源組合多樣化。

與普遍看法相反，中東是一個在考慮未來時將眼光放到石油以外的地區。在意識到油氣無法單獨滿足未來能源需求以及氣候變化的現實后，幾個國家正利用清潔可再生能源實現能源組合的多樣化。

以阿聯酋為例，該國已探明石油儲量位居全球第七。在2005年前后，該國人口出現指數增長，同時加速增長的國民經濟對電力供應構成巨大壓力，于是該國從零開始打造可再生能源行業。如今，該國即將在阿布扎比沙漠建設一家發電能力為100兆瓦的集中式太陽能發電廠，為該地區規模最大的可再生能源項目。

沙特阿拉伯占全球已探明石油儲量的五分之一，該國也在探索低碳能源，以將其能源多樣化。該國承諾，未來20年將投資逾1000億美元，開發4.1萬兆瓦太陽能發電產能。這差不多能為3000萬戶美國人供電。與阿聯酋類似，沙特阿拉伯正計劃修建幾家核電廠，以滿足不斷增加的人口對電力的需求。

在實現短期能源獨立方面，美國的方向肯定是正確的。然而，正如中東油氣生產國所顯示的那樣，完全以每日石油產量來衡量能源獨立是沒有遠見的。能源獨立應根據持續時間以及所消耗的資源產生的經濟、社會和環境影響來衡量。

危險在于，如果美國不投資于能源的多樣化和低碳化，那么美國將需要對可再生能源等可行技術進行事后補救，這些領域的領導權將被其他國家奪走。去年，美國的可再生能源投資較2011年減少32%。美國國會無法就延長聯邦激勵舉措做出決定，例如風能生產稅，因此投資者信心仍不穩固，長期而言，這將加劇行業不確定性。

美國能源獨立觸手可及，我們也即將來到轉折點。我們是安于新發現的油氣儲備所提供的短期安全，從而拖延對長期安全的投資？還是把清潔能源置于能源政策和能源獨立遠大理想的核心？

不管是在美國還是中東，基于油氣的能源獨立不可能成為任何一種國家能源政策的決定性因素。對于這些國家以及其他類似國家而言，采取能源多樣化政策，把油氣用作通向低碳未來的一座橋梁，是在石油耗盡之后保持能源獨立的唯一方法。

本文作者曾任美國能源部長、新墨西哥州州長、美國駐聯合國(UN)大使。