英國科學家研發的無人駕駛太陽能間諜機日前在測試中不間斷飛行了三天半，創下一項“非官方”航天飛行世界紀錄。這一超薄飛機運用了超輕材料和最新儲能技術，在軍事和民事領域都有廣泛的潛在用途。


“非官方”世界紀錄

據英國廣播公司8月24日報道，這款名為“微風”（Zephyr）的無人間諜機由英國國防科技集團奎奈蒂克研發。它重僅30公斤，翼展長約18米，通過螺旋槳推進，飛行高度可達海拔18千米。


上月28日，“微風”在美國亞利桑那州的美軍尤馬測試基地升空，挑戰不間斷飛行紀 錄。結果，它直到31日才返回地面，飛行時間長達82小時37分鐘。這一時間大大超過了由美國無人機“全球鷹”保持的30小時24分的無人駕駛飛行紀錄， 也超過了它自己在去年的試飛中創造的54小時的紀錄。


奎奈蒂克公司將在25日正式公布這一紀錄，但由于該公司并非負責認證世界紀錄的國際航空聯盟（FAI）的成員，因此這一成績只能是一項“非官方”的紀錄。


衛星導航抗寒耐熱

“微風”之所以具有長途飛行的超強耐力，與它的先進構造密不可分。它采用了超輕的碳纖維材料，兩機翼上粘合著由非結晶質硅材料制造的太陽能板，其厚度僅相當于幾張紙加起來。飛機上攜帶的通訊設備只有2公斤重。


除了本身身輕如燕，它所采用鋰硫磺電池還能在白天最大程度地吸收和儲存太陽能，從而支撐它在夜間的連續飛行。“微風”飛行時間長，而且還能應對各種惡劣環境，不管是沙漠上空45℃的高溫，還是18千米高空零下75℃的極寒空氣，都不會影響它的正常運作。


兩年之內可上戰場

奎奈蒂克公司主持的“微風”無人機的研究獲得了美國國防部和英國國防部的資助，因為一旦研制成功，它在軍事上將擁有廣泛的應用前景。全天候的飛行能讓它收集到戰區的完整情報，偵查能力甚至可以超過間諜衛星。


目前美國和英國部隊在阿富汗和伊拉克戰場上已經在大量應用無人飛行器（UAV）進 行偵查和通訊，但它們仍需要飛行員在地面進行遙控，而“微風”間諜機一旦通過地面遙控升空后，就可以轉為通過衛星導航自動駕駛。此外，“微風”還可以在搜 救、刑事偵查等民事領域找到用武之地。


奎奈蒂克公司還在與美國波音公司合作，開發“禿鷹”無人機。這將是以太陽能為動力的重量最大的飛機，有效載荷可達450公斤。按照美國軍方的設計要求，這將是一顆“偽衛星”，能夠不間斷駐留在地表某個地點上空長達五年時間。