據美國物理學家組織網近日報道，美國能源部勞倫斯伯克利國家實驗室和麻省理工學院聯合推出了一項名為“材料計劃”的最新網絡引擎，專門用于搜索查找各種材料的性質，能讓來自大學、國家實驗室和私人企業的科學家共享信息，以促進新材料和關鍵材料的研發。

“加速新材料的研發，能促進在清潔能源和公共消費產品領域盡快取得發現。”美國能源部部長朱棣文表示，“這一研究將能幫助美國和其他國家在新材料研發中展開有力競爭，為美國帶來潛在的新產業。”

發現新材料并強化現有材料的性質，是改良人類所用一切物品的關鍵——從建筑、高速公路，到各種現代必需品。尤其在清潔能源領域，加速一類被稱為“關鍵材料”的開發對美國而言比以前更加重要，手機、風力渦輪機、太陽能電池和各種軍用技術都依賴這些材料。這些材料包括大約14種元素，其中9種是稀土元素。

隨著“材料計劃”的開展，研究人員能通過超級計算機描繪出各種無機化合物的屬性，包括它們的穩定性、電壓、電容和氧化狀態，這在以往是不可能的。這些結果將被整理編入數據庫，讓所有美國能源部國家實驗室的研究人員都能自由檢索。這一數據庫已經包含了超過1.5萬多種無機化合物，每天還將有數百種新的化合物被添加進來。

研究人員已經在通過這一搜索引擎和幾家公司取得合作，希望制造更強、更耐腐蝕的輕質鋁合金，由此可能為人們帶來更輕的交通工具和飛機。他們也已經成功地將它用在預測和發現清潔能源材料方面，包括鋰離子電池、氫儲存、熱電產品、用于燃料電池的電極、光電材料等。