有機(jī)材料無論是用聚合物制成，還是用“小分子”即低分子量有機(jī)化合物制成，都可以制成油墨，進(jìn)行大面積印刷，
新方法制造可印刷的有機(jī)太陽能電池，最終可帶來新型成本低，價(jià)格便宜的柔性太陽能電池板。

這項(xiàng)工作的領(lǐng)導(dǎo)是艾倫•黑格（Alan Heeger），他與吉列爾莫•巴桑（Guillermo Bazan）分享了2000年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)，是因?yàn)殚_發(fā)了這種導(dǎo)電聚合物，很容易用于制造塑料太陽能電池和有機(jī)發(fā)光二極管。黑格和巴桑都是加州大學(xué)圣巴巴拉分校（University of California, Santa Barbara）化學(xué)教授。

聚合物太陽能電池效率不如硅太陽能電池，但很便宜就可以制備。有機(jī)材料無論是用聚合物制成，還是用所謂的“小分子”，即低分子量有機(jī)化合物制成，都可以制成油墨，進(jìn)行大面積印刷。它們還輕便靈活，有望進(jìn)行一些應(yīng)用，如屋頂安裝或太陽能電池片，為便攜式電子設(shè)備充電。

使用巴桑設(shè)計(jì)的一種新型小分子，黑格制成一種太陽能電池，可以把照到上面的6.7％的光能轉(zhuǎn)化為電能。巴桑預(yù)計(jì)，在一年內(nèi)達(dá)到9％的效率。雖然實(shí)驗(yàn)室測試效率往往要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于生產(chǎn)出的電池效率，但是，這將使這些材料可媲美市場上最好的聚合物太陽能電池。

到現(xiàn)在為止，改善有機(jī)太陽能電池性能和成本，大部分工作都集中在開發(fā)新型高分子材料上。

巴桑采取的是，結(jié)合理論和反復(fù)試驗(yàn)，開發(fā)新的小分子材料。他首先優(yōu)化其電氣性能，使這種分子能夠支持所需的高電流和電壓，取得太陽能電池的功率。尤其棘手的是創(chuàng)造一種小分子材料，制成好的薄膜；雖然聚合物很長，而且糾結(jié)成一種穩(wěn)定的薄膜，但是，小分子并不容易制成這種平面薄膜，就是制備一層太陽能電池所需的薄膜。

在實(shí)驗(yàn)臺(tái)上擺弄很多次之后，巴桑的小組提出了一種合適的小分子和工藝，可以制備高效率的小分子太陽能電池。這項(xiàng)工作已經(jīng)在《自然材料》雜志上介紹過。巴桑期望調(diào)整材料的設(shè)計(jì)，進(jìn)一步提高性能。

黑格說，在過去，他沒有認(rèn)真對(duì)待小分子太陽能材料，因?yàn)樾阅芎艿汀?ldquo;其他人已經(jīng)用過小分子，但性能遠(yuǎn)低于聚合物，”他說。

不過，在能源市場上，很難讓有機(jī)太陽能電池成為真正的競爭者，尤其是因?yàn)楣桦姵刈兊迷絹碓奖阋肆恕?ldquo;性能和使用壽命都還沒有達(dá)到那一步，”楊陽（Yang Yang）說，他是加州大學(xué)洛杉磯分校（University of California, Los Angeles）材料科學(xué)與工程教授。楊陽正在研究聚合物太陽能材料，就在他的公司，就是太陽能梅爾公司（Solarmer），他也在他的學(xué)術(shù)實(shí)驗(yàn)室研究小分子太陽能電池；他的目標(biāo)是實(shí)驗(yàn)室制成的電池達(dá)到15％的效率。不過，楊陽說，圣巴巴拉分校的工作很重要，實(shí)例說明了有前途的小分子太陽能。

至于這些材料如何在市場上經(jīng)營，黑格說，“還太早，難以知道，”但他認(rèn)為，效率已達(dá)到一個(gè)可觀的水平，而且這些太陽能材料很有前途。“現(xiàn)在，我們應(yīng)該認(rèn)真對(duì)待，”他說。

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