美國內政部長Ken Salazar已批準被稱作為沙漠陽光（Desert Sunlight）的太陽能電站項目，該550 MW的太陽能發電項目將建于加利福尼亞州沙漠東部的棕櫚泉地區。這個太陽能光伏項目在建設高峰期將創造超過630個就業機會，并可為當地經濟注入約3億3600萬美元資金。當沙漠陽光項目建成時，可以滿足超過16萬5000個家庭的用電需求。

Salazar部長表示：“沙漠陽光太陽能項目是迄今為止內政部批準的最大的光伏項目，項目建成后，將有助于滿足國家電力需求，并帶動經濟發展。在過去18個月，我們已經批準了12個大型太陽能項目，我們將繼續大力促進創新、創造就業機會，并加強對私營企業的投資，同時保障美國能源產業的安全性。”

該項目占地約4100英畝，將由First Solar的子公司——Desert Sunlight控股有限責任公司負責開發和運營。該項目將使用First Solar公司的薄膜光伏技術，在發電過程中沒有廢氣排放、廢物產生，也不需要用水，該技術還是光伏技術中碳排放最少的。現場的變電站將把電站與Red Bluff變電站連接起來，并可為南加州Edison地區電網的傳輸轉化230-500千伏的電力。

作為內政部對可再生能源發展承諾的一部分，沙漠陽光項目進行了大量的環境審查，最終的環境影響報告書在2011年4月15日完成。內政部土地管理局（BLM）與Desert Sunlight公司、國家公園管理處以及其他利益相關者密切配合，將擬建項目的總面積從19000英畝減少到4144英畝。此外，土地管理局要求Desert Sunlight公司提供資金購買超過7500英畝適宜的棲息地供沙漠龜以及其他敏感的野生物種棲息，以幫助減輕該項目對環境的潛在影響。

“土地管理局致力于以對國家的公共土地負責的態度發展可再生能源，”土地管理局主任Bob Abbey表示。“責任中的一部分就是減少能源發展對野生動物及土地的潛在影響。”

在6月份，美國能源部向Desert Sunlight提供了18.8億美元的有條件的貸款擔保。該項目位于沙漠中心以北約6英里，預計可為當地經濟帶來3億3600萬美元的間接效益，其中包括1億9700萬美元的工資。項目的施工期將超過三個季度，運營期則為25年。該項目還可為河濱縣帶來約2700萬美元的銷售額及稅收。

土地管理局在8月10日決定向Desert Sunlight控股提供30年的公共土地使用權，如果租金以及其他條件都符合。土地管理局加利福尼亞州沙漠保護區計劃確認了沙漠陽光太陽能項目的土地可以供太陽能項目發展，并在項目研究區域確認了14500英畝的土地不可用于太陽能項目發展。土地管理局在河濱縣負責監督超過150萬英畝的土地，其中包括近100萬英畝的保護區。

沙漠陽光項目是內政部優先處理的對公共土地的可再生能源發展申請，著重于全面的環境分析以及公眾審查。自2009年3月份政府決定優先發展可再生能源項目后，這是第12個太陽能項目。7月份，Salazar批準了加州的兩個公用事業規模的太陽能發展項目，一個位于俄勒岡州的風能項目，以及一個位于南加州的傳輸線項目，總共將創造超過1300個建造業職位，并可產生550 MW的電力。