某些材料的可用性及其開采對環(huán)境的影響，是在多個地區(qū)實現(xiàn)脫碳和可再生能源部署目標以及確保盡可能以可持續(xù)的方式向可再生能源過渡的主要挑戰(zhàn)。

鋰是儲能和許多其他應(yīng)用的基本材料。智利北部是世界上大部分鋰的生產(chǎn)地，作為世界上最干旱的地區(qū)之一，智利的高耗水量問題已經(jīng)浮現(xiàn)。這些問題需要解決以確保當?shù)鼐用癫粫虼硕馐軗p失。

德國政府資助的項目小組正在研究一種新的方法，這種方法將地熱能發(fā)電、提取鋰和其他有價值的礦物以及清潔飲用水結(jié)合起來。卡爾斯魯厄理工學院（KIT）的托馬斯－科爾表示：“將智利北部有限的淡水資源用于采礦，經(jīng)常會引發(fā)與當?shù)鼐用竦臎_突。新型的工廠不僅可以以一種對氣候友好的方式發(fā)電，還可以同時提取飲用水甚至礦物資源。”

這個概念始于地熱能發(fā)電，在高溫下從地下抽出鹽水并用于發(fā)電。然后這些鹽水經(jīng)過兩個階段的濃縮，留下飲用水和富含礦物質(zhì)的鹽水。這個名為 “BrineMine”的項目已經(jīng)在德國西部的Insheim地熱發(fā)電廠建立了一個工藝示范，這表明該工藝可以只使用發(fā)電廠的多余熱量來運行。

科學家們指出，處理可能損害設(shè)備的硅酸鹽堆積需要一些創(chuàng)新，并開發(fā)一種新工藝。KIT科學家Valentin Goldberg解釋道：“傳統(tǒng)的硅酸鹽清除策略將大大損害資源的提取。如果不進行水處理，技術(shù)設(shè)備部件將被損壞。我們的硅酸鹽去除方法快速而有效。最重要的是，它對原材料的提取沒有任何負面影響。”

與此同時，智利正在研究這種方法的經(jīng)濟潛力，并確定全國各地不同地點可能存在的礦物和濃度。該項目的下一步將是開發(fā)從濃縮鹽水中提取礦物的工藝。這將是一個復雜的過程，需要根據(jù)特定的內(nèi)容提出具體的概念，然而，該小組仍然相信，其方法有可能大大減少采礦的環(huán)境影響。