隨著價格的下降，太陽能變得越來越受歡迎和普及。然而配備了光伏面板的家庭，依然沒有從傳統電網中脫離出來，因為前者無法將能量妥善地儲存、以備后續使用。好消息是，威斯康星大學麥迪遜分校的研究人員們，已經改進了一種能夠收獲和存儲太陽能的裝置。他們希望有朝一日，這種裝置可為農村和欠發達地區提供電力支撐。

新型太陽能電池，能效達到了 14.1%(圖自：UW-Madison / David Tenenbaum 攝)

能量儲存的問題，引發了業界的許多思考，提出了包括舉行電池在內的一些方案。不過近日發表在《化學》(Chem)期刊上的一篇文章，詳細描述了科學家的最新進展。
科學家試圖改進一種集成電池，它能夠以三種不同的方式來工作。研究作者、威斯康星大學麥迪遜分校化學家 Song Jin 解釋到：

它可以像普通的太陽能電池那樣，立即將太陽光轉化為電能。也可以像普通電池那樣，充電以儲存太陽能。這結合了兩項現有的技術 —— 捕獲光能的太陽能電池、以及所謂的液流電池。

作為當前最常用的電池，鋰離子主要以固態儲存裝置的樣子出現。作為對比，液流電池可將能量轉儲到外部罐體，意味著它能夠很方面地擴展規模。

未參與這項研究的化學家 Timothy Cook 表示 —— 想要給鋰離子電池擴容，其所有組件會同步擴大規模。但是對于液流電池，只需簡單地將罐體加大。

他補充道：“我們不是要打造為手機供電的液流電池，而是將之用于建筑或工業場合”。Jim 團隊率先結合了這兩項特性，多年來它們一直在研究電池，當前效率已達到 14.1% 。

Jin 將之乘坐‘往返效率’—— 獲取、存儲、釋放能量。在接下來的幾年里，其有望將效率提升至 20%、甚至 25% 。

除了提升效率，團隊還希望開發出更好的設計，以便應用更實惠的材料。當前這項發明仍處于概念驗證階段，但未來有望對偏遠和欠發達地區產生巨大的影響。

白天儲能，晚上供電。電力可以極大地改變當地人的生活，幫助人們建立更多的聯系、讓診所保持開放，從而改善醫療保健。

此外，若太陽能液流電池可以輕松擴展，擁有充足電力基礎設施的美國等發達國家，也可以減少對環境有害的能源類型的依賴。